Leucemie: creato il primo midollo osseo artificiale

Una nuova speranza per la lotta alla leucemia: in Germania è stato creato il primo midollo osseo artificiale. Lo hanno creato gli scienziati del Kit (Karlsruhe Institute of Technology), del Max Planck Institute for Intelligent Systems di Stoccarda e della Tubingen University. Il prototipo serve a produrre cellule staminali ematopoietiche in laboratorio le quali sono fondamentali per il trattamento di malattie del sangue, specialmente le leucemie, comprese quelle infantili. Una volta prodotte, potrebbero essere trapiantate nei pazienti.
Si tratta di una scoperta epocale perché per anni i ricercatori hanno tentato di riprodurre artificialmente il midollo osseo senza riuscirci dato che la struttura (porosa, simile ad una spugna) è molto complessa. Così normalmente si ricorre alle donazioni: le cellule malate del paziente vengono sostituite da cellule staminali ematopoietiche sane di un donatore. Questa pratica però presenta forti problemi di compatibilità. L’altra strada è estrarre una piccola quantità di staminali dalla placenta e dal cordone ombelicale dopo il parto e conservarle in una banca del sangue in vista di patologie future. Tuttavia, proprio per il limitato numero di cellule, il trapianto è possibile solo nei bambini e per le persone con basso peso corporeo. La nuova tecnologia tedesca, invece, appare un deciso passo in avanti. Bisognerà avere un po’ di pazienza però: come avvertono gli stessi ricercatori, si dovrà aspettare circa 10-15 anni affinché sia disponibile per tutti i pazienti.